Met het Apollo-programma had NASA verschillende succesvolle maanreizen uitgevoerd. De mens had zijn voetstappen in de maanbodem gedrukt. Hoewel velen nu verwacht hadden dat er ook andere planeten door mensen bezocht zouden worden, of dat er maanbases zouden komen, kwam met Apollo 17 voorlopig een einde aan bemande ruimtevaart naar de maan of planeten.